?杜府的食物供给一直没断过，除了谢韬晦给的，还有皇帝给他们送的各类吃食和银丝碳。雪湖心里明了，故人之子，应当照拂。只是如果恪北王与陛下真是爱而不得的关系，他可以不在乎，但他母亲该如何自处？
??仲春，冰雪逐渐消融，白了一整个季节的帝城开始有了新绿。
??寒风仍旧料峭，朝廷持续发放着救济粮。官兵们开始着手处理停在义庄的尸体，与自发加入的民众一起去郊外掩埋。每个人心情都很沉痛，几个月前还一起说笑的左邻右舍，曾经活生生的人，如今冰冷又僵硬。还有家人亡故的，抽咽声、哀嚎声，平添无尽哀伤。
??国库只出不进，皇帝伤透了脑筋，加上户部每天上报的伤亡人数，他再也无法避世偏安，不得不坐镇朝堂。发抚恤金、派兵镇压闹事群众、下令各部官员协助百姓重建家园……
??春分这日，杜府门外响起了急促的敲门声。钱八打开门，见是谢韬晦，霎时眼中布满了戒备，“谢大人来寒舍有何贵干？”
??上回要不是他，雪湖也不至于搬到厢房去。
??谢韬晦没有在意钱八作为百姓对他这个官员的不敬，语气略带急切，“我找雪湖有重要的事。”看钱八仍然存疑，补充道，“关于杜夫人的。”
??钱八没敢耽搁，把谢韬晦带到了堂屋。
??雪湖从书房到了堂屋，就见到眉间满是悲戚神色的谢韬晦坐在客座上，微低垂着头。他心里升起一股不祥的预感，缓步走进去，来到谢韬晦跟前，“谢大人，究竟发生何事？”
??谢韬晦抬起头看了看，蓦地站起来，将衣袍前摆一掀，双膝接连下跪，并磕了个头。
??“大人，你这是做什么？”雪湖连忙把他扶起来。
??谢韬晦接下来的话让雪湖如遭晴天霹雳，“我很抱歉，杜夫人，没能撑过这个冬。”
??没能撑过这个冬……
??她……没了？
??雪湖脑中一片空白，他要如何接受这个消息？
??许久，他才找回自己的五识，低哑的声音一个字一个字地从唇缝里挤出来，“为什么，现在才告诉我？”
??“先前我派了人往镇北城送粮送冬衣，还有问候信。可是，我估摸着时日，信使仍未归来，便私下向陛下上奏，朝廷才派人去镇北城，得知杜夫人已经……庵堂为她办了后事，官兵沿途搜寻，才找到被风雪埋没的信使的尸体。”
??谢韬晦讲完，见雪湖面色沉重，不发一语，他不好打扰，便默默地离去了。
??树欲静而风不止，子欲养而亲不待。