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严格意义上来说，爱尔兰是英格兰的一块殖民地。
早在1155年，历史上唯一的英格兰籍的罗马教皇——哈德良四世，发布训令，将爱尔兰的统治权授予英格兰国王，而直至1169年，英格兰才开始入侵第一次年占领都柏林城堡，1171年，英格兰国王亨利二世获得了对爱尔兰的宗主权。
但英格兰能够直接控制的地区也限于都柏林及及禁忌，就连带度剥离，人们也只讲盖儿语，不讲英语。
英国统治者认为，爱尔兰的不稳定和长期的反应运动很容易使其成为国内外反应事例加以利用的重要基地，从而严重危及，英国的安全，尤其是，爱尔兰与西班牙的密切关系，更加让英国人感到不安。
这就好比是朝鲜相当于我们中国的关系一样，拥有了爱尔兰的西班牙，就拥有一个跳板，随时都可能直接登陆英格兰。
面对如此局面，都铎君主们毫不放弃对爱尔兰的殖民统治。
而统治爱尔兰最大的问题，还是在于宗教。
早在公元5世纪，爱尔兰人接受了天主教。
由于爱尔兰遭受多次入侵，岛内各部落之间也是混战不断。英格兰人讥讽爱尔兰人为“eereirish”，意为“肮脏、粗暴、野蛮”。
对于一般爱尔兰民众而言，宗教无疑是医治心灵的良药，人们渴望在死后得到上帝拯救，摆脱现世的痛苦。
天主教在爱尔兰人的日常生活中起着不可替代的精神作用，因而他们谦恭地聆听罗马教皇的教诲，虔诚地奉行天主教的教义和礼仪。
在爱尔兰人看来，英国只是受教皇委派的领主，教皇才是爱尔兰真正的最高领袖。
在英国发动宗教改革，打破同教皇的合作关系后，爱尔兰人将反抗英国视为一项宗教事业，正如爱尔兰起义者们所宣称的：
“起义是神圣的、合法的，是一场捍卫天主教的圣战，是讨伐暴君的斗争，这个暴君拒绝听从代表耶稣讲话的教皇”。
而英格兰对爱尔兰的实质进展，还是要到亨利八世时期。
作为国王，亨利八世是聪明的。
在继承亨利七世的基础上，14年，他在爱尔兰采取“先缴后赐”的政策，先是将土地收归英王所有，再重新将土地赐予那些爱尔兰贵族和部落首领，直接削弱了爱尔兰贵族的威望和反抗基础。
这样一来，整个爱尔兰和英格兰一样，所有的土地原先都是属于都铎王室，而其上的贵族和所有土地拥有者们，第一效忠对象就是王室。