晚霞如火，将灿烂余晖洒向中欧大地的每一处地方。
柏林帝宫的一处花园里，清英和威廉正走在落叶遍地的青石小径上，皮靴踩过灰黄的枯叶，发出断裂破碎的沙沙声响。一阵晚风吹来，清寒彻骨，年近五旬的威廉忍不住裹紧了身上的厚重衣物；他表情微微有些凝重，道：“根据比洛首相所传回的消息，英国人执意将双方主力舰数量之比限定在英国60%的范围内才会与我们签署中立协定，而这与目前比洛所提出的85%份额相去甚远。目前双方谈判已然陷入了僵局。埃特尔，你说英国这次会同我德意志达成这份协定么？”
清英看着眼前那挺拔宽厚的灰色背影，轻声开口道：“只要比洛首相不在舰队问题上对英国人让步，并坚持以一个较高的速度来扩充舰队，那么英国就一定会接受德意志海军主力舰占皇家海军总量的大比例存在，并与我们达成在欧洲战争中保持中立的妥协协议。”
听到这一话语，威廉转过身来，眼中满是点点的犹疑和不解之色。清英见状，于是将自己的考虑向他详细道来。
“诚然，我们坚持扩充舰队的行为，的确会引发英国公众舆论对我德意志的强烈愤怒和敌视的情绪；而在在长年以来对帝国生产所酝酿的嫉妒的催使下，英国国内的反德浪潮也会一波高过一波。这些因素都会对英德两国达成谅解起到相反的作用。不过，当前的现状却并不以这帮英国人的主观意念而改变。”
“由于德意志在全重炮战舰上面的先声夺人，使得帝国海军在这场以无畏舰数量来决定海军实力强弱的竞争当中占据了绝对优势；风险舰队理论中的那一段‘可能被优势国家发动一场预防性战争、将潜在威胁扼杀在襁褓中’的最危险的积累时间，在海军技术的革命性突破下得到了极大幅度的缩短！目前拥有5艘现役无畏舰的帝国海军，已经成功度过了这一危险时期。成为了皇家海军不敢轻易与之宣战的存在！而随着时间的推移，有强大的工业实力和经济总量作后盾的公海舰队，也必将能对英国长期保持目前的力量对比形势：即自身实力强大到令英国无法轻易战胜、否则就会彻底丧失海上优势的巨大风险。”
清英思绪转动，简单解释道：“如果英国政府任由这次谈判破裂，那么迎接他们的就只有轰轰烈烈的海军军备竞赛；而在这场由经济总量和工业规模所决定的竞赛当中。英国凭借自身的力量，已经不可能对抢得先机、事先便积累了为数不少的主力舰的德意志取得他们意想当中的悬殊优势。因此，在这一情况下，即便是英国公众再怎么对德意志心怀不满、再怎么对德意志全重炮战舰的数量逼近皇家海军感到无法接受；英国政府在最初的不适应的剧烈挣扎之后，也只得接受这一对他们而言残酷的现实。我几乎可以断定，用不了多长时间。英国媒体就会在政府的授意下改变对德立场，竭力让民众平复激动的情绪，以此来为英德之间达成协定创造民意根基。”
威廉恍然道：“我明白了。如果英国人不选择与帝国妥协，那么他们不仅无法在造舰竞赛中取得对我们的预期海上实力对比，还将在这场海军军备竞赛之中背上极其沉重的财政负担。而如果英国同我们签署了海军协定，虽然他们在帝国海军崛起已成必然结局的情况下同样无力保证对我们的海上优势。但至少可以减缓甚至停滞这场竞赛，为他们那不堪重负的财政获取喘息的时间。除此之外，英国有条件的中立也会在一定程度上捆住我们的手脚，使得我们因过分关注英国的态度而放弃主动进攻法国的选择。”
清英点头道：“正是如此。英国在这一条约中其实没有任何的损失，他们在法国发动的对德战争中所宣布的中立，与他们同法国之间签署的防御同盟条约并不冲突；一旦我德意志主动对法开战，他们依然可以毫无顾忌的站在法国一边。而通过这一协定。他们所获得的却是财政重负的解除和欧洲局势的重新平静，且还能为俄国恢复实力并在东线重新牵制我们创造时间——这种没有任何付出的无本生意，英国人是不会拒绝的。”
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威廉风衣紧裹，眼眸中流露出毫不掩饰的厌憎之色，道：“从早期的索尔兹伯里到今天的班纳曼，所有的英国人都是比豺还要狡诈的无耻存在，所幸我们已经找到了对付这帮家伙们的武器，那就是闪闪发光的甲胄和包裹厚甲的铁拳。当我的公海舰队彻底打造完毕之后，英国人不仅将会在法国挑起的对德战争中保持中立，即便是当我德意志主动进攻法国的时候也会选择安心旁观！”说到这里。他看向面前恭谨站立的挺拔青年，眼中的负面情绪渐渐褪去，最终是露出了些许欣慰的神情：“帝国海军之所以能在这场革命性的飞跃中抢占先机，推崇全重炮战舰的阿尔弗雷德和你居功至伟。如果没有这次在海军领域的提前领跑，帝国将蒙受一系列难以承受的后果：不仅舰队实力会在手握发令枪的英国人面前落尽下风。其在海军上的差距也将影响到国家战略层面的最终抉择。要想再逼迫英国在战略关系上对我们妥协，至少还需要5到8年的额外奋斗时间；而那时的俄国军队将有很大可能已经从对日战争失败中恢复过来，重新在东欧和巴尔干半岛地区露出峥嵘；在这一情形下，英国人会不会接受我们的条件还是一个未知数！”
“这都是海军在列强主力舰装备速射化二级主炮用于对抗装甲巡洋舰的大背景下，基于帝国283毫米主炮原本射速就比较高的这么一个特点所做出的大胆尝试，结果却取得了难以预想的巨大成功。我只是在看到这一令人震惊的成果之后加以推广，和提尔皮茨将军的功绩不可同日而语。”清英微微一笑道。在全重炮理念的这一领域，自己的确没有像往常一样直接给出结论，而是通过巧妙的阶梯式引导，将无畏舰以水到渠成的方式陈列在德国海军高层的眼前。通过这一提出设想而后加以论证的过程，德国设计师们已经拥有了历史上所完全没有的独立思考的品质；现在他们的设计思想已经自成体系，再也不会像历史上一般跟在英国人屁股后面邯郸学步、造出一个个令人无比蛋疼的残次品了！
威廉欣慰地看着眼前的俊秀青年，嘴角含笑，仿佛是对这件由自己一手打造的精美绝伦的艺术品有着绝对的满足。他拍了拍清英的肩膀，道：“接下来，你打算在我们和英国达成海军协议后做些什么？”
“英德海军协议的签订，在让英国的政府财政免于破产重压的同时，也使得我德意志的财政减缓了不小的压力。毕竟每年开工5艘主力舰的速度，对于要兼顾世界第一陆军的德意志财政而言也是一个相当沉重的负担；更可况陆军现在还在大量采购机枪火炮和齐柏林空艇，用于装备生产的费用较以往几年有了跳跃式的上升。借助这一机会，我们也正好将当前的速度暂时放缓下来，根据法俄两国的海军计划再做动作，将更多的精力投入到技术的革新和新式装备的研发中去。等到我们做好战争准备之后，就可以考虑对法国发动一场预防性战争了。”清英微一沉吟，随即回答道。尽管这一位面的德国国力较历史同期有了不小的提升，然而也比历史上多了许多要花钱的地方：飞艇、飞姬、潜艇、陆军装备、甚至还处于研发阶段的水柜，都是一个个的吞金巨兽；海军经费的适当减缓，对这些领域的战力提升必将产生不小的推助。
“经过一年多的相处，前去斯柯达军工厂的克虏伯研发团队已经学到了奥匈新式舰炮的使用手法全部精髓。在接下来的一段时间里，我准备让他们开始着手研制属于克虏伯的350毫米舰炮，以应对英国在圣文森特级战列舰上所采用的威力较无畏号有所增强的305毫米l50主炮。而对美国柯蒂斯式蒸汽轮机的仿制工程也要开始加速，我们不能每造一艘主力舰就向美国购入3到4台这种大型机械，德意志必须完全具备自主研发和建造尖端主力舰的能力。而除此之外，却还有一个地方需要我们去关注。”
威廉眉头一挑，道：“还有什么？”
清英别有用意的看了一眼那轮徐徐西沉的落日，微笑道：“此番在我德意志的强硬态度之下，英国没能达成讹诈我们的目的，以他们的性格却是绝不可能善罢甘休。他们一定会在其他地方牵制帝国海军的力量，让我们不能用全部主力来对抗集结在大西洋的皇家海军本土舰队。而实现这个目标的方法只有一个，那就是重建俄国在波罗的海的海上力量！”
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