湖南长🜔🁸沙巡抚衙门之内，曾国藩一脸阴沉的坐在主位上，手下一干湘军悍将、文臣幕僚分列而坐，堂上气氛凝重而沉闷，众人心头都是一片愁云惨淡。︽
谁也想不到太平军发动的北伐会是如此的摧枯拉朽之势，不到半年的时间，山东、河南、安徽、北直隶、湖北、山陕之地尽皆陷落，而京城更🕃是以一🔣种难以置信的方式结束了战争，满清皇帝和太后献上降表，公开宣布退位让国，这在数千年的中华历史朝代更迭中却是绝无仅有的。
随后满清太后和皇帝以满清政府名🙁义向各地清🐏军下达了就地无条件向太平天国投降的诏书，诏书所到之处，还在零星抵抗的清军果然立刻偃旗息鼓向太平军投降，而少数顽抗的清军被太平军毫不客气的剿灭。
曾国荃受不了堂上压印的气氛，忍不住站起身来大声说道：“兄长，咱们举旗自🛥🞛立吧，这清廷就是扶不起的阿斗，咱们还在这里拼死拼活的，他们倒好自个儿就先投降了。咱们也是汉人，这天下既然还给了咱们汉人，那这皇帝位置便是人人可坐的，咱们举起自立，拥护兄长你做皇帝，与长毛去争这个天下！”
曾国荃的话一出口，得到一部分湘军将领的赞成，但大多数文臣、幕僚们确实默不作声。曾国藩三角眼一翻，哼了一声道：“坐井观天，不知天高地厚，做皇帝、做皇帝，你们知道这代价是什么吗？”
曾国藩站起身来指着身后的地图说道：“你们自己看看。我🙰湘军所占据之地不过湖南一隅，各处陆路通道尽皆断绝，水师船队只敢困守各处港口。长毛水师扼守长江险要，已经将我们团团围🎷🕫🌡困。此时长毛还顾虑湘中百姓没有商贸将生活困苦，因此尚未断绝湘中几条商贸道路，要是我们一举旗自立，长毛立时便会断了商贸之路，也不消长毛来攻，我湘军困守湘地不出一年。必将困顿而不能再战矣！而长毛呢？坐拥全国十八省，上有复汉大义之旗帜，下有满清皇室投降之诏书。双管齐下，我们哪里还能聚拢人心？以一隅而抗全国，你们想让我做第二个吴三桂吗？”
众人闻言都是默然，唯独曾国荃不甘心的说道：“兄长。湘军子弟皆是我等宗🐉族兄弟。必然会全心全意拥护兄长，想我湘军独抗长毛数年，这时候将这皇帝位拱手让给萧朝贵那个卖炭的，我实在是咽🏭🝖不下这口气！”
曾国华叹口气说道：“老九，并非我等不想拥立大哥，可眼下形势实在是势不在我啊。大哥说得对，要是我们一旦举旗，就是连最后的退路都断了。到时候不单整个曾家，就连湘中千万子弟都要🃭🛅🙼跟着我们一同殉葬。这又有何意义呢？”
曾国荃哼了一声怒道：“💛💤📸退路、退路，你们都是看了满清皇帝太后的诏书，现在满脑子都是想着投降保命。”说到这里曾国荃上前一步道：“大哥，下面这些人都可以投降，唯独你不能投🏑🙕降，你想想看，你在湘地有如此之大的威望，萧朝贵会放过🉠你吗？”
曾国荃的话让曾国藩三角眼微🛁微跳动了一下，郭嵩焘起身道：“大帅，九爷所言并非全无道理，想我湘军和长毛🖻🗶激战数年之久，手上染了多少长毛的血，若是轻言投降，将来失了兵权，必将一个个死无葬身之地啊。”
此话一出，到有大半人出言附和起来，曾国藩心头暗暗冷笑，这些人不是没动过投降的念头，可就是因为⛒🙹🏑手头上沾了太多太平军将士的鲜血，所以他们才有所顾忌，不敢轻易投降，而且长毛的举动也有些奇怪，除了派人将满清皇帝的诏书送来之外，并未派人前来游说归降之事，到让这些人心里七上八下的，曾国藩敢打赌，要是太平萧朝贵下一道大赦诏旨配合着劝降，不出三日，湘军之中必有大半会投降。
正说话间，一名千总急匆匆的前🆧来禀报道：“大帅，有一艘大船打了湖北胡林翼的旗号从湘水而来，已经到了西门码头，随船而来的还有大小姐。”
此话一出，堂内众人都是一惊，曾国藩失声道：“🕵🎁🎇胡林翼数月之前就困守襄阳孤城，消息已经断绝数月之久，如今如何能出现在长沙？他的坐船又是如何能突破长毛长江水师封锁的？吾女纪静不是带着孩子应该在京城的么？怎么也会一同到来？”
郭嵩🞯焘眉头紧蹙起来，沉声😢🃆🕡道：“大帅，只有一种解释🇸🝒，便是胡林翼也投降了长毛，而大小姐是长毛从京城放回来和胡林翼一道来做说客的。”
曾国藩愣了一会儿，跟着呵呵大笑起来，须臾笑罢大声道：“好、好、好，好个萧朝贵，果然还是派了人来劝降，偏偏派来的都是老夫的故交至亲，那边迎接进来，听听那萧朝贵有何言语！”
当下曾国华等人带了一些人前去西门码头🅆🄖♌迎接，过不多时，曾国华已经带着胡林翼和曾纪静等🕜👬人一同来到巡抚衙门堂上。
人等来到堂上，曾国藩起身出来迎接，只见胡林翼还是老样🙰子，只是穿了寻常教书先生的装束，同时脑后辫发已经去掉，脸颊略🁶微消瘦罢了。多年不见女儿，曾国藩还是有些想念，只见曾纪静拉着一个两岁有余的🀟孩子站在胡林翼身侧，见到曾国藩之后，曾纪静忍不住眼眶一红，拉着孩子上前拜倒泣道：“父亲，孩儿只道今生都见不到你了。”跟着便哭了起来。
曾国藩也是老眼湿润，🂏🍷跟着安慰了几句，曾纪静让那小孩给外公磕头，曾母闻言赶来又是一番儿女态的抱头痛哭。曾国藩吩咐曾母先将女儿和外孙带到后堂安顿，自己拉着胡林翼便直入大堂之上而来。
到了大堂之上，请胡林翼做了曾国藩🆡👃下首第一位后，各人纷纷坐定🄽，曾国藩问道：“贶生此来，可是为了做太平的说客？”